Impatto degli acidi grassi omega-3 sullo sviluppo dei bambini

Studi dimostrano il ruolo fondamentale degli acidi grassi omega-3 nello sviluppo del cervello e degli occhi nei bambini. Ricerche più recenti confermano addirittura che gli integratori alimentari di omega-3 aiutano i bambini a ridurre i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, migliorano le funzioni cognitive e supportano lo sviluppo normale della vista. In questo articolo trattiamo anche dell’eccessiva esposizione ai dispositivi digitali già nei più piccoli, di come gli schermi influenzino i loro occhi e lo sviluppo cerebrale, e di cosa avvertono le linee guida slovene sull’uso degli schermi nei bambini e negli adolescenti.

Ci sono diversi fattori che influenzano lo sviluppo sano del cervello dei bambini.

Lo sviluppo cerebrale inizia contemporaneamente allo sviluppo di altri tessuti sin dalla concezione. Inizialmente, le cellule condividono le stesse caratteristiche, ma col tempo il numero di cellule aumenta. Già alla quarta settimana, il cuore del feto batte, mentre l’ectoderma (uno dei tre tipi di cellule nell’embrione) non assomiglia ancora a cervello, nervi, pelle, capelli, unghie, midollo surrenale e parte superiore dell’apparato digerente. Assomiglia più a un tubo. Questo tubo si forma/si espande in bolle, che diventeranno in seguito il cervelletto e il cervello, il midollo allungato e il midollo spinale. Questo è il periodo critico per lo sviluppo di un cervello simmetrico e integrato. Gli errori in questo periodo sono errori nella chiusura del tubo neurale.

Dalla sesta settimana in poi, le singole cellule si differenziano molto – i neuroni e le cellule di supporto si formano. Questo periodo (proliferazione) è importante perché determina il numero finale di cellule a settimana 20. Dove si insedieranno le cellule corrette è determinato dal periodo di migrazione dalla 8ª alla 24ª settimana. Le cellule migrano dall’interno verso l’esterno, dall’indietro in avanti, e quelle che saranno più esterne nel cervello si insediano lì per ultime. Dalla 24ª settimana in poi, avviene l’organizzazione delle cellule nervose, la loro proliferazione e la connessione intensiva – la formazione delle sinapsi (punto di contatto delle cellule nervose). Dalla 24ª settimana in poi, avviene anche la mielinizzazione, in cui le cellule nervose sono circondate da guaine di supporto e mielina, che consente un trasferimento molto veloce delle informazioni tra le cellule. Durante tutto questo processo, ci sono molecole speciali, ormoni, fattori di crescita che controllano il processo e che sono diversi in periodi diversi.

L’equilibrio ormonale della madre, il sesso del feto, l’alimentazione durante la gravidanza, l’assunzione di integratori di acido folico o la presenza di alcol e metalli pesanti, soprattutto nel periodo più sensibile, influenzano notevolmente lo sviluppo del cervello (1).

La vista si sviluppa nei primi due anni di vita di un bambino.

Alla nascita, la vista non è ancora completamente sviluppata. Dopo la nascita, aumenta il numero di cellule responsabili del sistema visivo e anche la loro forma, struttura e funzione. Pertanto, alla nascita, il bambino non vede chiaramente, ma può percepire un oggetto in movimento a una distanza di 30 cm. A due mesi, di solito già riesce a mettere a fuoco l’immagine sulla retina, ma l’immagine è ancora molto sfocata. Alla nascita, i neonati sono ipermetropici. Poiché l’occhio cresce molto rapidamente nei primi 3 anni, questa condizione diminuisce rapidamente. Nei primi tre anni, l’occhio cresce di 3 – 4 millimetri, poi di 1 millimetro fino all’età adulta. La mobilità degli occhi dopo la nascita non è ancora completa e i bambini spesso fanno un po’ di strabismo, ma ciò si corregge con il miglioramento della mobilità entro i 3 mesi. La percezione della profondità si sviluppa entro i 6 mesi.

La funzione visiva si sviluppa quindi nei primi due anni di vita di un bambino, continuando a svilupparsi fino all’età adulta, o circa fino ai 18 anni.

Gli errori e le malattie più comuni includono:

• la cataratta congenita, che può manifestarsi anche alcuni mesi dopo la nascita,

• il glaucoma o l’aumento della pressione intraoculare, dove è importante una diagnosi precoce e veloce – il primo segno di questa malattia sono le cornee ingrossate,

• la ptosi congenita delle palpebre può essere problematica per lo sviluppo della vista in quanto copre la pupilla e impedisce l’ingresso degli stimoli visivi nell’occhio.

Il ruolo fondamentale degli acidi grassi omega-3 nello sviluppo del cervello e degli occhi

Gli acidi grassi omega-3 sono acidi grassi essenziali che il nostro corpo non può produrre da solo, quindi devono essere assunti con il cibo. Gli omega-3 consumati si decompongono nell’acido eicosapentaenoico (EPA) e nell’acido docosaesaenoico (DHA) nel corpo, i quali vengono incorporati nelle cellule dove sono necessari (3).

Gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA sono cruciali per il normale funzionamento e lo sviluppo del cervello e degli occhi in tutte le fasi della vita. Sta diventando sempre più evidente che l’EPA e il DHA svolgono un ruolo importante nello sviluppo del cervello nei bambini. Infatti, diversi studi hanno collegato il consumo di pesce durante la gravidanza o l’uso di olio di pesce a risultati migliori per i loro bambini nei test di intelligenza e funzionamento del cervello durante la prima infanzia. Questi acidi grassi sono cruciali anche per mantenere il normale funzionamento del cervello durante tutta la vita. Sono presenti in abbondanza nelle membrane cellulari delle cellule cerebrali, dove mantengono la loro salute e facilitano la comunicazione tra le cellule cerebrali. Pertanto, è importante ottenere abbastanza acidi grassi omega-3 per evitare alcuni dei danni menzionati che influenzano il funzionamento e lo sviluppo del cervello (4).

Qual è il ruolo degli integratori alimentari nel sostituire gli acidi grassi omega-3?

Gli studi dimostrano che gli integratori alimentari omega-3 offrono numerosi benefici ai bambini. Alcune ricerche confermano che gli integratori omega-3 possono aiutare a ridurre i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini. L’ADHD è una condizione comune associata a sintomi come iperattività, impulsività e difficoltà di concentrazione. Un’analisi di 16 studi ha dimostrato che gli acidi grassi omega-3 migliorano la memoria, l’attenzione, l’apprendimento, l’impulsività e l’iperattività, sintomi spesso influenzati dall’ADHD. In uno studio di 16 settimane (coinvolgenti 79 ragazzi), è stato confermato che l’assunzione di 1.300 mg di omega-3 al giorno migliora l’attenzione sia nei soggetti con ADHD che in quelli senza il disturbo confermato dell’attenzione (5).

Le nuove ricerche confermano che gli acidi grassi omega-3 migliorano le funzioni cerebrali e l’umore nei bambini, in particolare l’apprendimento, la memoria e lo sviluppo del cervello. In uno studio di 6 mesi, 183 bambini che consumavano una crema spalmabile ad alto contenuto di acidi grassi omega-3 hanno sperimentato un miglioramento nell’apprendimento verbale e nella memoria (5).

Secondo quanto riportato dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare, gli acidi grassi omega-3 DHK supportano lo sviluppo normale della vista (l’effetto benefico si ottiene con un’assunzione giornaliera di 250 mg di DHK). La più alta concentrazione degli acidi grassi omega-3 DHK nel corpo si trova proprio nella retina dell’occhio. Gli omega-3 DHK sono coinvolti nel processo che assicura che il bambino possa vedere bene in diverse condizioni di luce. Allo stesso tempo, gli omega-3 hanno anche una funzione protettiva – proteggono dalla degenerazione maculare (cambiamenti nella macula) e dalla sindrome dell’occhio secco.

Inoltre, diversi studi indicano che gli acidi grassi omega-3 aiutano a prevenire la depressione e i disturbi dell’umore nei bambini.

L’esposizione ai dispositivi digitali e le linee guida slovene

Oggi, anche i bambini piccoli sono esposti a vari schermi (telefoni, tablet, ecc.). Ma come influiscono i dispositivi intelligenti sullo sviluppo del cervello e della vista?

Ha suscitato molta attenzione uno studio di risonanza magnetica cerebrale condotto su bambini in età prescolare che sono stati esposti in eccesso agli schermi, poiché ha mostrato una struttura cerebrale alterata. L’uso eccessivo degli schermi è stato associato a un’organizzazione microstrutturale compromessa e a una mielinizzazione della sostanza bianca cerebrale. Questa sostiene le abilità linguistiche, le competenze emergenti di alfabetizzazione e le funzioni esecutive.

Oltre all’eventuale impatto sullo sviluppo della miopia, con l’aumentare del tempo trascorso davanti agli schermi, aumenta anche la possibilità di sviluppare la sindrome dell’affaticamento degli occhi. Si manifesta con mal di testa, dolore agli occhi, occhi secchi, lacrimazione eccessiva, visione offuscata o doppia (6).

I risultati di uno studio pubblicato sulla rivista scientifica JAMA Pediatrics confermano che l’esposizione allo schermo nei bambini di 1 anno influisce su 5 aree di ritardo nello sviluppo (comunicazione, motricità, risoluzione dei problemi e abilità personali e sociali) in età di 2 e 4 anni (7).

Nel maggio 2021 sono state pubblicate le linee guida slovene sull’uso degli schermi nei bambini e negli adolescenti. Su iniziativa dei pediatri primari, sono state redatte da un gruppo multidisciplinare di esperti che lavorano con bambini e adolescenti. Si tratta delle prime raccomandazioni nazionali slovene sull’uso degli schermi nei bambini e negli adolescenti.

A chi sono destinate? Le linee guida sono rivolte a tutti coloro che lavorano con bambini e adolescenti. Lo scopo principale delle linee guida è uniformare l’approccio di tutti gli operatori coinvolti nel lavoro con bambini e adolescenti, al fine di consigliare i genitori sull’uso degli schermi da parte dei loro figli e adolescenti (6).

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Autrice: Suzana Križ

Fonti:

1. Nova spoznanja o razvoju možganov – I.del Marec 2007, dr. Tina Bregant, dr. med., dostopno 14.09.2023, [povezava](https://www.kclj.si/dokumenti/razvojnanevrologija.pdf)

2. Razvoj otroškega vida in na kaj naj bodo starši pozorni, Prim mag Dragica Kosec, dostopno 15.09.2023, [povezava](https://www.sb-brezice.si/upload/editor/file/file070e66ec09492cb.pdf)

3. Analiza vsebnosti omega-3 maščobnih kislin v prehranskih dopolnilih, Štefan Sabo, Magistrska naloga 2013, dostopno 14.09.2023, [povezava](https://www.ffa.uni-lj.si/fileadmin/datoteke/Knjiznica/magistrske/2013/Sabo_Stefan_mag_nal_2013.pdf)

4. How Omega-3 Fish Oil Affects Your Brain and Mental Health, [povezava](https://www.healthline.com/nutrition/omega-3-fish-oil-for-brain-health)

5. Should Kids Take Omega-3 Supplements?, [povezava](https://www.healthline.com/nutrition/omega-3-for-kids)

6. Smernice za uporabo zaslonov pri otrocih in mladostnikih, [povezava](https://nijz.si/wp-content/uploads/2022/11/uporaba_zaslonov_smernice_za_splet_mali_grayscale.pdf)

7. Screen Time at Age 1 Year and Communication and Problem-Solving Developmental Delay at 2 and 4 Years, avgust 2023, Ippei Takhashi et al, [povezava](https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2808593)

8. Retina and Omega-3, Giuseppe Querques oktober 2011, [povezava](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3206354/)