Demenza e acidi grassi omega-3

Omega-3 e demenza

Cosa succede al cervello nella demenza?

La diminuzione delle capacità mnemoniche e di altre abilità intellettuali, i disturbi comportamentali e i cambiamenti della personalità sono le cause più intensamente studiate della demenza. Secondo ricerche epidemiologiche europee, la sindrome della demenza colpisce una persona su 20 oltre i 65 anni di età. Tre anni fa, il numero di anziani affetti da demenza in Europa è stato stimato a 6,3 milioni, con un’incidenza annua di quasi 1 milione. Più della metà di questi pazienti ha la malattia di Alzheimer.

Le placche senili e i grovigli neurofibrillari sono segni neuropatologici chiave della malattia di Alzheimer (AD). Nelle placche senili si accumula una forma alterata della proteina beta-amiloide, che è presente anche nei cervelli sani.

Nelle cellule nervose, invece, si depositano proteine tau, che si avvolgono a spirale per formare i grovigli neurofibrillari. A causa dell’accumulo di placche senili e grovigli neurofibrillari, le cellule nervose muoiono. I cervelli dei pazienti spesso pesano meno di 1000 g rispetto ai cervelli sani, che pesano circa 1300 g.

Oltre alle placche senili e ai grovigli neurofibrillari, nei cervelli dei pazienti con AD si osservano anche altri cambiamenti strutturali e funzionali, compresa la risposta infiammatoria e lo stress ossidativo.

L’acido grasso omega-3 DHA rallenta la progressione dell’Ad nelle fasi precoci

L’acido docosaesaenoico (DHA), uno dei grassi omega 3, si trova nell’olio di pesce con una concentrazione dal 5 al 10%. In realtà, si forma nelle alghe, da dove si accumula nei pesci attraverso la catena alimentare. Il DHA è l’acido grasso omega 3 insaturo più comune nel cervello umano, rappresentando il 40% di tutti gli acidi grassi insaturi. Nella retina, è addirittura presente fino al 60% ed è un componente fondamentale della membrana plasmatica neuronale.

In uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo condotto dai ricercatori dell’Università di Karolinska su 174 pazienti affetti da malattia di Alzheimer, è stato scoperto che l’acido grasso omega 3 DHA, con un dosaggio giornaliero di 1,7 g, non riduce significativamente la progressione della malattia di Alzheimer, tranne che per il sottogruppo di pazienti con fase precoce della malattia di Alzheimer. Risultati simili sono stati ottenuti anche da ricercatori in uno studio clinico esteso, pubblicato sulla rivista JAMA, pertanto ritengono che l’integrazione con olio di pesce, contenente sia DHA che acido eicosapentaenoico (EPA), sia utile nelle prime fasi della malattia di Alzheimer e rappresenti una prevenzione indispensabile.

Non possiamo assumere abbastanza importanti acidi grassi omega-3 con il cibo

Gli acidi grassi omega-3 sono considerati acidi grassi benefici che aumentano le capacità cognitive e rigenerano le cellule cerebrali. Il corpo non è in grado di produrli da solo, quindi dobbiamo assumerli attraverso una dieta adeguata o integratori alimentari.

I tre acidi grassi omega 3 più importanti che possiamo ottenere dal cibo sono:

• acido alfa-linolenico (ALA): si trova nelle verdure a foglia verde, nei semi di lino e di chia, nell’olio di semi di lino e di girasole;

• acido docosaesaenoico (DHA) e acido eicosapentaenoico (EPA): si ottengono consumando alimenti marini e alghe, con le principali fonti che includono pesci come il salmone, la lo sgombro, le sardine e le trote.

Studi hanno dimostrato che nell’età della pietra l’uomo assumeva quotidianamente tra i 5000 e i 6000 mg di EPA e DHA. Oggi, tuttavia, in media assumiamo solo 250 mg o addirittura meno di importanti acidi grassi omega 3 – EPA e DHA – al giorno.

Il pesce è un alimento ricco di proteine e acidi grassi insaturi, come gli acidi grassi omega 3 essenziali, e contiene anche alcune vitamine e minerali. La quantità di grassi nei pesci varia a seconda del tipo di pesce. Gli elementi nutritivi presenti nei pesci sono importanti per proteggere l’organismo dalle malattie cardiache e per lo sviluppo del feto. Nonostante la presenza di nutrienti essenziali, nei pesci possono essere presenti anche sostanze dannose per la salute, come sostanze chimiche (metalli pesanti), contaminanti microbiologici, fisici e chimici (4).

Proprio a causa del consumo insufficiente di pesce e prodotti ittici, dobbiamo spesso integrare le concentrazioni sufficienti degli acidi grassi omega-3 con integratori alimentari di qualità. Tra questi vi sono gli omega-3 di Wiley’s Finest, caratterizzati da elevate concentrazioni di EPA e DHA e purezza ottenuta attraverso una filtrazione ripetuta. Ciò consente di rimuovere tutte le impurità (metalli pesanti, PCB – policlorobifenili, ecc.), nonché il sapore e l’odore sgradevoli di pesce, senza danneggiare o ossidare gli acidi grassi sensibili.

Dato che la prevalenza della demenza è in aumento, è importante individuare precocemente questa malattia. Pertanto, dobbiamo essere ancora più responsabili nei confronti di noi stessi e dei nostri cari, in modo da contribuire ad affrontarla rapidamente ed efficacemente. Oggi il mercato è (sovra)saturato di vari integratori alimentari. Per se stessi e per i propri cari, tuttavia, desideriamo solo il meglio, quindi è necessaria cautela nella scelta dei prodotti. La qualità, la composizione delle materie prime, il processo di produzione e la certificazione del prodotto dovrebbero essere i criteri guida. Assicuriamoci che la salute sia nelle nostre mani.

Autrice: Suzana Križ

1. “Malattia di Alzheimer”, Farmacevtski vestnik n.3, agosto 2013: [Link al PDF](https://www.sfd.si/wp-content/uploads/2021/06/fv20133_za_web.pdf)

2. Freund-Levi Y, Eriksdotter-Jonhagen M, Cederholm T et al. Trattamento con acidi grassi omega-3 in 174 pazienti affetti da malattia di Alzheimer lieve-moderata: studio OmegAD: uno studio randomizzato in doppio cieco. Arch Neurol 2006; 63:1402-1408.

3. Quinn JF, Raman R, Thomas RG e t al. Supplemen to di acido docosaesaenoico e declino cognitivo nella malattia di Alzheimer. JAMA 2010; 304: 1903-1911.

4. Consumo sicuro di pesce, NIJZ, settembre 2015: [Link al documento](https://nijz.si/moje-okolje/varnost-zivil/varno-uzivanje-rib/)